在污水处理领域，固体催化剂的应用非常普遍。根据其催化过程，催化剂表面的活性点位对污染物的去除起着至关重要的作用。不过在有些过程中，催化反应需要在高温下进行。传统加热是以热传导的方式进行的，热量必须通过污水才能传导到催化剂表面，且为了达到催化温度，需要整个催化剂床层整体升温。

微波的引入，通过将某种强烈吸收微波的“敏化剂”制作成催化剂或催化剂的载体，就可利用“敏化剂”对微波的强烈吸收以微波场分布的不均匀性，在“敏化剂”表面行成“热点”，当污染物与这些热点相接触时，就会被其有效地氧化分解。而在此过程中，污水的温度却不会有显著上升，使污水的有效处理温度降低许多。另外，微波对催化剂的孔径和表面性质有着重要影响，通过合理控制微波辐射强度和辐射时间，可以有效增加催化剂的比表面积。

许多有机化合物都不直接明显的吸收微波，但可那个某种强烈吸收微波的“敏化剂”把微波能传递给这些物质而诱发化学反应。这一概念已被用作引发和控制催化反应的依据。如果选用这种“敏化剂”做催化剂或催化剂的载体，就可在微波辐射下实现某种催化反应，这就是所谓的微波诱导催化反应。